Šajā ciklā Latvijas izlase ir ielozēta vienā grupā arī ar Melnkalnes izlasi. Tikai grupas uzvarētāja nodrošinās iekļūšanu kvalifikācijas turnīra "play-off" kārtā. Pēdējo reizi līdz šim solim Latvijas izlase nokļuva pirms septiņiem gadiem, kad 2005. gada pasaules čempionāta kvalifikācijas "play-off" kārtā divu spēļu summā zaudēja nākamajiem pasaules čempioniem Spānijas handbolistiem.
Latvijas valstsvienība spēlēm ar Beļģiju sāka gatavoties pirmdien 16 spēlētāju sastāvā, no kuriem četri pārstāv Latvijas klubus, bet pārējie spēlē ārzemēs. Diemžēl dažādu iemeslu dēļ Latvijas izlasei nevarēs palīdzēt Andrejs Kuzmins, Ēriks Blūms, Māris Veršakovs, Artis Kurmēns un Armands Uščins, taču tas pavēris iespēju vairākiem jauniem handbolistiem izmēģināt cīņu valstsvienībā. Turklāt nevarētu teikt, ka mūsu izlasē vērojami lielo robi sastāvā - labi šogad spēlē mūsu līderi Aivis Jurdžs un Dainis Krištopāns, teicamā formā ir Jānis Pavlovičs. Var pat teikt, atskaitot labās malējo pozīciju (kur spēlēs debitanti), mūsu vienība ir labi nokomplektēta.
Iepriekšējā - 2012. gada Eiropas čempionāta - kvalifikācijas cikla otrajā kārtā pret Austrijas, Īslandes un Vācijas vienībām mūsējie neizcīnīja nevienu uzvaru. "Situācija, salīdzinot ar iepriekšējo ciklu, ir pavisam savādāka," stāsta Labanovskis. "Beļģija atšķirībā no Īslandes, Austrijas un Vācijas ir mūsu līmeņa komanda. Mums no federācijas puses ir dots uzdevums iekļūt nākošajā kārtā, tāpēc uzvaras pret Beļģiju būtu labs pirmais solis šajā virzienā."
Turpretī Beļģijas izlasē vērojama pilnīgi cita aina - tikai viens no handbolistiem pārstāv kādu ārzemju klubu. Vārtsargs Sebastians Ehnevids pārstāv vienu no spēcīgākajiem Norvēģijas klubiem „Drammen", bet pārējie spēlētāji pārstāv Beļģijas vienības. Svētdien aizvadītajā pārbaudes spēlē Beļģijas izlase savā laukumā ar 30:26 pieveicot Luksemburgu. Rezultatīvākais mājinieku handbolists ar desmit gūtajiem vārtiem bija 25 gadus vecais Tomas Kauvenbergs, savukārt četrus vārtus guva četrus gadus jaunākais Džefrijs Jakobs. Šo spēli klātienē vēroja arī Latvijas izlases treneris Dmitrijs Bražņikovs, kurš mūsu pretiniekus raksturoja kā ātru un agresīvu komandu, kas mums ir pa zobam.
Jau nākošajā dienā pēc spēles Latvijas izlase atgriezīsies Rīgā, kur turpinās gatavoties atbildes spēlei ar Beļģiju. Tā notiks sestdien plkst. 15:00 Dobelē. Maču tiešraidē demonstrēs arī LTV7.
Latvijas izlase: Helmuts Tihanovs (LSPA), Raimonds Šteins (HSC Coburg, Vācija), Edgars Kukša (VfL Fredenbeck), Margots Valkovskis (HSC Bad Neustadt, Vācija), Dainis Krištopāns (Tatran Prešov, Slovākija), Ingars Dude (HG Saarlouis, Vācija), Aivis Jurdžs (TSV Hannover-Burgdorf, Vācija), Jānis Gremzde (DJK Rimpar, Vācija), Jānis Pavlovičs (HSC Bad Neustadt, Vācija), Andis Ērmanis (LSPA), Jānis Šteinbergs (LSPA), Austris Tuminskis (SC Horta, Portugāle), Ģirts Lilienfelds (ThSV Eisenach, Vācija), Vitālijs Borisenko (SK Latgols), Uldis Lībergs (Sandjerford, Norvēģija), Elvijs Borodovskis (Follo, Norvēģija)
Galvenais treneris: Valdis Labanovskis
Treneris: Dmitrijs Bražņikovs
Foto: Dainis Krištopāns. Foto (c) Juris Bērziņš-Soms